Lobotomías

¿Por que una tecnica que, en buena lógica, hoy nos horroriza -la mutilación ciega del cerebro con la vana esperanza de curar la enfermedad mental- cobró una extraordinario auge durante los años 1940 y 1950, hasta el punto de que sólo en los Estados Unidos de America se practicaron más de cuarenta mil intervenciones de este tipo? Una práctica, cuyo principal iniciador, el portugues Egas Moniz, recibió por ello el Premio Nobel en 1949, y que al correr de los años aquel galardón seria objeto de una agria polemica impulsada por hijos y familiares de personas lobotomizadas. Para entenderlo, este libro nos ayuda a situarnos en el contexto de la epoca, en los conocimientos y la mentalidad reinante sobre la enfermedad mental, en la realidad de los escasos tratamientos disponibles, y en el papel critico que jugaron la prensa y los medios de comunicación. Titulares de entonces presentaron a las lobotomias como "La cirugia del alma", "Operación revolucionaria", "Milagro de la cirugia del cerebro", o las calificaron como "una de las innovaciones quirurgicas más grandes de esta generación". La gente preguntaba a los medicos si la lobotomia servia para aumentar la inteligencia o mejorar el carácter, o si podria curar el asma. Los hospitales psiquiátricos de aquellos años eran, en realidad, gigantescos almacenes de enfermos mentales abandonados a su suerte en condiciones infrahumanas; instituciones ya sobrecargadas que se vieron desbordadas ante la avalancha de nuevos ingresos provenientes de la Segunda Guerra Mundial. Cualquier procedimiento que ofreciera la oportunidad de devolver al enfermo a su casa, muchas veces confuso y embotado, pero más tranquilo y manejable por los suyos, seria bien recibido tanto por la familia como por el agobiado personal hospitalario. Si además tal intervención aparecia adornada de un aura cientifica de tratamiento de vanguardia, el ultimo avance de la neuropsiquiatria, no resulta dificil comprender su rápida expansión.