Vathek Y Sus Episodios

Prefacio de Stéphane Mallarmé. Traducción y notas de Mauro Armiño. Tres días y dos noches bastaron a William Beckford (1760-1844) para escribir «Vathek » (1787), una rara obra maestra del horror gótico que adopta la forma de un cuento oriental. Heredero de una rica familia inglesa con plantaciones en Jamaica, Beckford recibió una esmerada educación y se interesó por la música, la pintura y la literatura. Fue miembro del Parlamento inglés y siempre llevó un tren de vida excéntrico favorecido por sus riquezas: ordenó construir una fabulosa abadía neogótica en Fonthill. Beckford escribió «Vathek » en francés, como un cuento filosófico pero narrado al estilo de las «Mil y una noches », y pidió a su amigo el reverendo Samuel Henley que lo tradujera al inglés. Henley lo hizo y lo publicó con otro título sin mención ni permiso del autor, lo que obligó a Beckford a publicar al año siguiente la versión original con su título y autor. Esta urgencia dejó fuera de la edición varias historias que estaban inacabadas y que Beckford pensaba intercalar en el texto principal. Estos relatos, «Los episodios », no fueron redescubiertos y publicados hasta 1912. El califa Vathek es un tirano ávido de placeres -tiene cinco palacios dedidados a los cinco sentidos- y de conocimientos mágicos -ha construido una torre para leer el destino en las estrellas. Un día recibe la visita de un extraño comerciante que posee unas misteriosas espadas. Su vida cambiará y su camino a la perdición le llevará directo al Palacio del Fuego Subterráneo, el reino de Eblís, el demonio. Vathek descubre en su laberíntica arquitectura los talismanes del destino y se encuentra con otros príncipes que le relatarán su fatal decadencia y caída en el Mal. Beckford tituló estas historias paralelas como «Los episodios ». La presente edición los incluye, tal y como planeó el autor.